サーーーー・・・・。

・・・水が弾ける音がする。
雨でも降っているのかしら・・・？
私は半覚醒した意識の中で朦朧と呟く。
何故か酷く頭が痛い。
私は暗い世界から解き放たれんと、
重たい瞼をゆっくりと開いてみる。
・・・ここは何処？

割れる様に痛む頭を押さえつつ上半身を起こす。
まるで記憶の無い、だが見慣れた部屋が視界に現れる。
ああ、そういう事か。

私はふぅ、と短く溜め息を吐いて頭痛が引くのを待つ。
私が布団の中で生まれたままの姿であるという事も、
場所が解れば自然と理解できる。
私はまたやってしまったのだ。
無意識下でのアバンチュール。
これでは友人に“雌”と陰口されても可笑しくない。

と、なるとあの雨音はシャワーの音。
男は未だいる。
私の気持ちが急激に重くなる。
下らない男で無ければ良いが。
私は枕元にあった煙草に火を点け、無気力にそう祈った。

しばらくして、シャワーの音が止む。
数瞬後に扉が開閉する音が聞こえ、
まだ若さの残る男が現れた。

年齢は私と同じ・・・か、少し下であろうか。
たるんでいない腹と、ややしまっている筋肉、
スマートな顔立ちに、優しそうな瞳。
私は少し救われた気持ちになったが、
最近このタイプの男と寝る機会が多いような気がする。
どこか優しげで、頼りない。

彼は初めて気がついたかの様に私を見つけると、
やや硬い微笑みを浮かべる。

「起こした？」

どうして男は何時もこう聞く言葉が同じなのだろうか。
私は思わず軽蔑する様に瞳を細めるが、
すぐに苦笑してそれを誤魔化す。
別に彼が悪い訳ではない。
特別な返答を待っている私が悪いのだ。

その問いには答えず、私は煙草を持ち上げ、素っ気無く言う。

「煙草、もらったわよ」

彼も私の返答など待っていなかったのか。
私のその言葉に苦笑し、すぐに返答する。

「構わないさ」

そう言うと彼はソファーに身を沈め、
ゆっくりと煙草を吸い出した。
その後、沈黙が続く。

私はさてどうしたものかと悩んでいた。
何せ記憶がまるで無いのだから、
彼との関係も全く思い出せない。
でも知らない顔であるという事は、
きっと行きずりの男であろうとは思っていた。
だが世の中に何と勘違いした男達が多い事か。
一度寝ただけでその女が自分の物だと錯覚する男など、
この世の中には掃いて捨てる程居る。
彼がそういう男で無い事を、私は願った。

私がそれ以上何も言わずに煙草を吸い続けていたからであろうか。
彼は思い出したかの様に服を身に着けだした。
そこに私との会話を避けようとする意図が見て取れた。
私はもしかして・・・と思い、彼に声をかける事にした。

「ねぇ」

ちょっと素っ気無さすぎただろうか。
心の中で少し反省する。

「うん？」

だが男は別段気にした風も無く、
ベルトを締めながら自然に返事をする。
私はそこでいかにも何か考えているかの様に顔を作り、
やがて頭に手を当てて投げやりに告白してみせる。

「実は全然覚えていないの」

そして私は彼の顔を覗き込む。
私の勘が当たっているかどうか、確認する為に。

彼は少しの間しかめっ面をしていた。
もしかして怒らせたかな・・・と少し不安だったが、
彼の顔が子供っぽく悪びれた表情に変わった時、
私は確信していた。

「実は、僕もなんだ」

やっぱり。
私は自分の勘が当たってしまった事にも複雑だったが、
それ以上に素直に認める彼の人間性に驚いた。
こういう時、大抵の男は否定したり怒鳴ったり誤魔化すものなのに。
それに、彼の悪戯っ子の様な純朴な笑顔。
私は思わず苦笑していた。

「変なものね」

私がそう同感を求める様に言うと、
彼もつられた様に苦笑して答える。

「そうだね」

でも私達が肉体を求め合ったのは解っていた。
汗ばむ肢体、べとつく肌、ぼさぼさの髪・・・。
でも、一夜だけのアバンチュールの後に、
こうしてお互い苦笑している事など無かった。
行為さえ済めば、男は冷たくなり無関係を装う。
愛の言葉さえかけず、時には悪辣な言葉を吐く男もいる。

苦笑いとは言え、こんな風に心から笑えたのは何時の日か。
古いアルバムをめくる時の様に、私は遠い瞳をして思い出す。
・・・そしてそれはとても昔の事の様に思えてしまう。

「そのイヤリング・・・」

唐突に男がそう呟いた。

そう言われて初めて私はそれをいじっていた事を知った。
思わず狼狽し、苦笑いをして誤魔化そうとする。
でも、彼の優しそうな瞳はそれを見透かしているかの様に冷静で、
私は行き場を失った手をゆっくりと膝元に持って行く。

「子供っぽいって笑う？」

さすがに顔は赤くなっていないだろうが、
私はすごく恥ずかしかった。
何故なら、このイヤリングは私の内面と等しいから。

彼は、私のその問いに間髪を入れずに答えた。

「可愛いよ」

そして彼はにこっと笑う。
私はそう言われて幾分か救われた。
“似合っている”と言われる事は今の私を否定するという事。
でも、正面切って可愛いと言われるのは、
この歳になるとさすがに少し照れる。

それより、このイヤリングに気がついた事や、
瞬間的なお世辞等、私は彼に少し興味を持った。
少し幼さの残るその顔の下に、彼はいくつの自分を隠しているのだろう。
世渡りの下手な青年のような気もすれば、天性の女殺しの様な気もする。

「でもこれ、本当は指輪なのよ」

私は少し悲しそうに彼に言う。
何故こんな事を話す気になったのか、自分でも解らない。
この指輪の事を話した相手は、今までにも数人いた。
そしてその男達は“君には似合わない、僕が買ってあげる”
皆が皆そう言った。

「・・・そうだと思った」

ところが彼はすました笑顔でこう言うのだ。

「何でそう思ったの？」

私は、自分の驚きを隠さずに彼に言う。

「いや、何と無く」

それだけ言うと彼はソファーから立ち上がり、
冷蔵庫からビールを一本取り出して一口飲んだ。

「不思議ね」

私は本当に不思議で、そう呟く様に言った。
イヤリングを指輪だと言い当てた事も不思議だったが、
彼自身も不思議だった。
まるで雲の様に捉え様が無く、自由気侭。
そんな言葉がピッタリ彼には合っている。

「そうだね」

やや遅れて彼は苦笑し、それだけ言うと、
再びソファーに座って一人ビールを飲みだす。
私は自然と彼の横顔を見つめている自分に気がついた。
何故こうも胸が騒ぐのか。
私は自分を抑えるのに精一杯だった。

やがて静かな沈黙が流れる。
彼はビールを不味そうに飲みきると、
ゆっくりと立ち上がり、私に言う。

「部屋代は払ってあるから。もう少しゆっくりしていくと良い」

無感情にそう紡ぐ言葉に、私の胸が少し痛む。

「どうもご親切に」

私の心理など悟らせない。
私も無感情にそう答える。

「じゃあ」

彼は一層無感情にそう言った。

「ん」

私も劣らずそう無感情に答える。

男は今にも部屋から出ようとしていた。
駄目。行かないで。もっと話をしましょう？
そんな言葉が浮かんでは消える。

そしてドアのノブに彼の手が触れた瞬間、
私は思わず彼の背中に言葉を発していた。

「ねぇ」

そうぽつり、呟く様に言った。

「うん？」

男がドアに手をかけたまま、ゆっくりとこちらに振り向く。
その顔を見て私は愕然とした。
そこには一切の親しみは無く、感情さえ皆無。
私はハッキリと自分が拒絶されている事が解った。

「・・・何でもないわ」

私は押し殺す様にそう言った。

“貴方の事、もっと知りたいわ”

そんな言葉は宙に消えた。
何だかとても寂しかった。
何時から自分はこんな人間になったのか。
何だかとても寂しかった。

「・・・そう」

少し困った顔をして彼はそう言った。
ズルイ人。
自分がそう言うように仕向けた癖に、
僕は関係無いとでも言いたいの？

やがて少しの間を置き、彼は微笑んだ。

「さようなら」

そして私は再び驚いた。
こんな優しい別れを告げられたのは、初めてだった。
それは思わずこちらまで優しく微笑んでしまう程のもの。
私は彼によって作られた、そんな優しい笑顔のまま、言葉を返す。

「さようなら」


彼が去った後も、私はしばらくベッドの上に居た。
迫り来る喪失感に、何時の間にか私は声を上げて泣いていた。
何故彼の存在がこれほどまでに私を責め立てるのか。

そして私は気付いた。

この喪失感に似た感情を、あの時私は抱いたでは無いか。
子供の頃の口約束。
彼がこのイヤリングに気がついた訳。
ああ、彼は覚えていてくれたのだ。

それでも彼は何も言わなかった。
解っていたのね、お互いがもう戻れないという事を。
解っていたのね、私達は汚れてしまったという事を。

私はイヤリングを外すと、閉めきられた窓を開け、
そこからEngageRingを投げ捨てた。

さようなら、素敵な過去。
私は彼の思いを尊重したい。

窓からは眩し過ぎる程の朝日が射し込んでくる。
週末が終わり、何も変わらない日常が始まろうとしている。