合格報告も含め、長年お世話になっていた接骨院に行く。
そこは50歳くらいの渋い院長先生と、その秀麗な奥様、
そして23歳になる娘さんの家族３人でやっている所。

僕はそこに中学３年の頃から通院していて、
本格的に治療に乗り出したのは高校３年の前期だろうか。
思えば５年来の付き合いである。
あの時から娘さんは変わらずに綺麗だ。
何時も快活に笑っていて、こちらまで幸せにしてくれる、
そんな雰囲気を持つ女性。
最初会った時から大人っぽいなとは思っていたが、
最近ますます魅力的になっている気がする。
きっと良い彼氏でも居るんだろうなぁ〜なんて思ってしまう。
彼女が何時も幸せそうに微笑めるには当然理由があるからだ。

なーんて邪推から、ふと正気に戻るとその彼女が目の前に居、
じっと僕の瞳を覗き込んでいる。思わずズサッと身を引いてしまう僕。
すると彼女は不機嫌そうに口を尖らせ、
「まーた人の言う事聞いて無かったでしょう」
と僕を責めた。

当然話など聞いていない僕は不明瞭なままコメントするのを避け、
頭をポリポリ掻いてから苦笑して舌を出した。
「ごめん」
彼女は僕の事を弟のように扱っているので、
往々にしてこんな態度を取る事が多い。
人に甘える事は得意な上に、こういう関係も悪くないなと思ったりもする。
それじゃあ駄目だと言われそうだが、ハナから僕は期待していない。
彼女は高嶺の花なのだ。

まぁそんな僕の思考などどうでも良い。
彼女は再び優しく、今両親とも来診に行っている事、
そこのベッドに靴下脱いで腰掛けて待っててくれ、と言う事を僕に伝えた。
僕は逆らう理由も無い。
ほいほいと返答してベッドに腰掛け、靴下を脱ぎ始める。
僕が靴下を脱ぎ終えた頃には彼女もやって来て、
包帯とハサミ、薬を箱から取り出していた。

彼女は僕の右足首をゆっくりと左右に動かしたり、
回したりしながら僕に話しかける。
「・・・痛い？」
昔はこれだけでも痛かったのに、今ではホトンド痛まない。
全力で走っても痛まない程に、僕の足は治っていると言って良かった。
「大丈夫です」
僕が微笑んでそう言うと、彼女も顔を上げて、ふっと僕に微笑んでくれた。
あぁチクショウ抱き締めちゃうぞコノヤロウ（暴走）

なんて僕の煩悩など素知らぬ顔で、彼女は僕の足に薬を塗り出す。
ヒンヤリとした薬と、彼女の手がどうしようもなく心地良い。
早く帰って来い親よ！娘さんが危険です！（続暴走）

突然、彼女は包帯を巻きながら呟く様に僕に言った。
「でも本当に良かったね、合格して。
　自分では遊びまわってたみたいな事言ってたけど、
　ちゃんと勉強してたんでしょ？君はヒネクレ者だからね。」
そう言って、ふふっと笑う彼女。
それは買い被りすぎですよお姉さん。
僕は“頑張ってないと見せかけ実は頑張っている”
と思わせる手段に長けてるのです。
と同時に、あーやっぱ弟扱いだなぁと思ってしまう。
包帯は足首まで巻かれ、彼女がそれを結び始める。
「それで、合格祝い何が良ーい？」
そう言って、キュッと強く結び終えた。
「ぃたい」
ちょっとその結び方が強くて、僕は思わずそう言った。

すると彼女は、突然動作を止めた。
ゆっくりと顔を上げるその顔は朱色で、その表情は堅い。
あれ、ちょっと責める感じだったかなと心配になって、
僕は苦笑いのような、真面目なような、あやふやな表情になってしまった。
しばらく彼女は呆然と僕に見入ってい、
僕は気まずさに耐えられず鼻をコリコリと掻く。
やがて彼女はのろのろと手をその膝の上に乗せ、
じーっと自分の手を見詰め、消え入るような声でこう言った。
「普通、そういう事言う・・・？」
うあーやっぱり自尊心傷つけちゃったよヤバイよお！

僕は前にも彼女を怒らせた事がある。
バレンタインでチョコをもらった時、素直に喜べば良かったのに、
彼女の両親から冷やかされて照れた僕は、
「どうせ皆にも上げているんでしょうし」
などとタワケタ事を言ってしまったのだ。（青過ぎ）
あれからチョコをくれなくなってしまった。悲惨。
っていうか自業自得。

走馬灯の様にその時の事が思い出された僕は大いに焦り、
フォローしようと頭を必死に動かす。
「いや、ゴメン、ふと言っちゃった事なんだ！
　マジじゃなくて、その、困らせてやろうかな〜なんてね」
あははは〜と笑って取り繕う僕を、
これまた気の強い彼女は顔を真っ赤にしてキッと僕を睨み付ける。
「じょ、冗談でそんな事言ったの！？
　私を馬鹿にしてるの！？
　冗談で“したい”なんて言うんだ！？」
そう、まくしたてる彼女の最後の言葉を僕は聞き落とさなかった。
その勢いにタジタジしながらも、僕は彼女を落ち着かせようとする。
「ちょ、ちょ、チョイ待ち！大いなる誤解がある！
　俺は“したい”なんて言ってないって！！」
それでも彼女は止まらない。いや気性が激しいのは察していたけど。
「言ったじゃない！
　合格祝いに“したい”って言ったじゃない！！」
彼女はもはや顔の全面を真っ赤に染め、子供の様にそう叫ぶ。
うああああスゴイ事になっている。
そりゃそうなりゃ最高だけどってゴフンゴフン。

とにかく僕は彼女を手で制し、少し時間を置いて言った。
「言ったのは、“したい”ぢゃなくて、“痛い”！」

沈黙が部屋を支配する。

漫画ならば今ごろ“チーンΩ＼ζ゜）”とか入っている事だろう。
だが生憎これは現実だ。

数秒後、爆笑が家を揺るがした。
お互い気まずいを通り越してもう笑うしかない。
そこへ両親が帰宅、事情を説明する訳にもいかないし、
僕らは二人くすくす必死に笑いを押し殺していた。
当然それを不可解に思っただろう院長先生は、だが特に問わず、
僕の合格を心から喜んでくれた。

それからお茶を御馳走になり、帰る間際、
ふと彼女が玄関で僕に意地悪そうに微笑んできた。
「合格祝い、何が良い？」
僕は思わずプッと吹き出し、彼女もつられて笑ってる。
「そうですね、今度デートして下さいよ」
笑い止んだ時を見計らって僕はそう恰好つけてアプローチした。
が、
「そんな事は俺が許さーん」
との院長先生の声が廊下の奥から聞こえてきた。
むぅ盗聴とは医者らしからぬ人だぜ、と苦笑しつつ、
僕は彼女に手を振ってドアを閉めた。

駐車場にある原付にまたがり、ヘルメットをかぶりながら、
（あーフォローしなきゃ良かったかなぁ）
と後悔したけど、時間的に手を出したらやばかったかもしれない。（汗

なーんてまた妄想の世界を広げる俺は、
もう7000kmも走ったバイクのキーを回し、
寒くて遠い家路を帰った。